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破傷風とは？
破傷風は、破傷風菌（Clostridium tetani）という細菌が引き起こす感染症です。この菌は、土やほこりの中に潜んでおり、傷口から体内に侵入します。体内で菌が作り出す毒素（テタノスパスミン）が神経を攻撃し、筋肉が固くなる（けいれんする）病気です。
破傷風の感染経路
破傷風は、人から人に直接感染することはありません。次のような状況で感染します。
- 土やほこりがついた傷
- 切り傷、刺し傷、すり傷などに破傷風菌が入ることで感染。
- 汚れた環境でのけが
- 例えば、農作業やガーデニング中のけが。
- 動物の噛み傷
- 犬や猫の噛み傷が原因となる場合もあります。
破傷風の主な症状
破傷風の症状は、破傷風菌が出す毒素が神経に影響を与えることで現れます。感染後、数日から数週間で次のような症状が出ます。
- 初期症状
- 傷口周辺の痛みや違和感。
- 筋肉の硬直（特にあごや首の筋肉）。
- 頭痛や倦怠感。
- 進行した症状
- 開口障害（顎が固くなる）：口を開けづらくなる。
- 筋肉のけいれん：全身の筋肉が固まり、激しい痛みを伴う。
- 全身の硬直：背中が反り返るような姿勢（後弓反張）が特徴。
- 重症化すると
- 呼吸筋が影響を受けると、呼吸困難を引き起こす。
- 高い確率で命に関わる可能性があります。
破傷風の治療方法
破傷風は、早期の治療が非常に重要です。
- 抗毒素の投与
- 破傷風菌が作る毒素を中和するために、破傷風免疫グロブリン（TIG）を使用します。
- 抗生物質の投与
- ペニシリンやメトロニダゾールなどで菌の増殖を抑えます。
- 症状への対処
- けいれんを抑える薬（筋弛緩薬）や、人工呼吸器を使ったサポートが必要になる場合があります。
破傷風の予防方法
破傷風は、予防接種でほぼ完全に防ぐことができます。
ワクチンの種類
- 五種混合ワクチン（DPT-IPV-Hib）
- 四種混合ワクチン（DPT-IPV）
- 破傷風単独ワクチン（成人や特殊な状況で使用）
接種スケジュール
- 生後2ヶ月から定期接種を開始。
- 1歳半や小学校入学前に追加接種。
- 成人の場合、最終接種から10年以上経過している場合は追加接種が推奨されます。
破傷風を防ぐための注意点
- 傷を清潔に保つ
- けがをしたらすぐに水や消毒液で傷を洗い流します。
- 医師に相談
- 汚れた環境でけがをした場合は、早めに医療機関を受診。
- 予防接種を確認
- 母子手帳や接種記録を確認して、スケジュールどおりに接種を行いましょう。
まとめ
破傷風は、傷口から侵入する細菌が原因で、重症化すると命に関わる危険な病気です。しかし、適切な予防接種を受けることでほぼ完全に防ぐことができます。汚れた環境でのけがには注意し、接種スケジュールを守ることで健康を維持しましょう！
傷口が気になる場合やワクチンの接種状況に不安がある場合は、近くの医療機関で相談しましょう！
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